フライト中のインターネット・アクセスはもはや贅沢品ではない。読み込み時間の遅さ、接続の切断、利用オプションの制限などにより、雲の上でのネットサーフィンは忍耐力を試されることが多かった。これがまもなく根本的に変わるかもしれない：エアバスとアマゾンは先駆的なパートナーシップを締結し、今後、乗客はより高速で安定したインターネット接続を空の上で利用できるようになるはずだ。
プロジェクト・カイパーがHBCplusに統合される
このパートナーシップの中心にあるのは、アマゾンの野心的な衛星プロジェクト「プロジェクト・カイパー」で、今後数年間で3,200基以上の低軌道（LEO）衛星の運用開始を目指している。従来の静止衛星（GEO）に比べ、LEO衛星は待ち時間が大幅に短縮され、データレートも向上する可能性がある。
将来的には、この技術はエアバスのオープン接続プログラムであるHBCplus（High Bandwidth Connectivity Plus）の一部となる予定だ。HBCplusはモジュール構造になっており、さまざまな衛星プロバイダーの統合が可能である。
地上のようなインターネット – 空中でも
アマゾンはプロジェクト・カイパーで毎秒最大1ギガビットのダウンロード速度を約束する。これは乗客にとって、次のようなことを意味する：HDストリーミング、ビデオ会議、VPNの利用、オンラインゲームなどが、自宅やオフィスと同じようにフライト中でも可能になる。また、航空会社にとっても、リアルタイムのデータ転送、最適化された機体管理、乗務員や乗客向けのデジタルサービスなど、新たな可能性が広がる。
プロジェクト・カイパーのクリス・ウェーバー副社長は、インターネットを飛行レベルにまで引き上げることの難しさを強調する。エアバス社とのパートナーシップにより、航空会社は、雲の上でパワフルで信頼性の高いインターネット接続を実現し、これらの課題に対応できるようになるはずだ。
エアバスの副社長でコネクテッド・エアクラフト・プログラムの責任者であるティム・ゾンマー氏もまた、次のように確信している。”プロジェクト・カイパーをHBCplusに統合することで、我々は航空会社に対し、世界路線におけるコネクティビティに対する需要の高まりに対応するための強力な選択肢を提供することになる。
新型機への搭載およびレトロフィット・ソリューションとして
HBCplusアプローチの大きな利点は、この技術が新たに生産される航空機だけでなく、エアバスのカタログに掲載されている後付けソリューションとしても利用できることである。これは、既存の航空機もこの技術革新の恩恵を受けられることを意味し、民間航空における包括的なデジタル化への重要な一歩となる。
この新しい接続技術は2025年から利用可能となり、エアバスA320、A330、A350ファミリーに順次統合される予定だ。初期テストとパイロット導入はすでに計画されている。
背景：航空機におけるインターネット – 現状と展望
すでに多くの航空会社が、特に長距離便で機内インターネットを提供している。そのほとんどは、インマルサット、バイ アサット、インテルサットなどのプロバイダーが提供する静止衛星KaバンドまたはKuバンド衛星を利用している。これらのシステムでは、メッセージング、ネットサーフィン、時にはストリーミングも可能だが、帯域幅、遅延、信頼性の点で限界がある。
プロジェクト・カイパーのようにLEO衛星を統合することで、長期的にはこれらの問題を解決できるだろう。スターリンク（スペースX社）やワンウェブ（OneWeb社）といった競合他社も、航空向けに同様のソリューションに取り組んでいる。
車載コネクティビティの新時代
エアバスとアマゾンの協力は、機内インターネットの新たなスタンダードとなるかもしれない。強力な衛星技術、オープン・システム・アーキテクチャ、柔軟な統合の組み合わせにより、HBCplusは航空交通のデジタル化のための将来確実なビルディング・ブロックとなる。乗客にとって、これは近い将来、たとえ高度1万メートル上空であっても、高速で信頼性が高く、シームレスなネットサーフィンが可能になることを意味する。
